Zo’n 70 jaar geleden werd in Leuven een stuk van de Dijle dichtgelegd omwille van watervervuiling en overstromingen. In die tijd was het wel vaker de gewoonte om waterlopen te overdekken om hygiënische redenen: er waren toen open riolen en het afvalwater van gezinnen stroomde er rechtstreeks in. Vandaag hebben steden en gemeenten een goed rioleringssysteem en kiezen ze er steeds vaker voor om oude waterlopen opnieuw open te leggen. Ook de Stad Leuven surft met deze mijlpaal mee op die trend.
“Om te komen tot een waterslimme stad verstevigen we de band tussen stadsontwikkeling en de Dijle – die vroeger net uit de stad geweerd werd. Aan het Sluispark en in het Janseniushof maakten we reeds stukken Dijle zichtbaar en in de toekomst staat het Dijlepark aan de Redingensite op de planning, maar met 300 meter opengelegde Dijle spant de Hertogensite de kroon! Deze blootgelegde groenblauwe ader gaat hitte-eilanden tegen, zorgt voor aangename rustplekken en stimuleert handel en cultuur. Nieuwe doorsteken in dit aanvankelijk ontoegankelijke gebied zorgen er bovendien voor dat de hele stad straks met elkaar verbonden is.” Carl Devlies, Schepen van ruimtelijk beleid en gebiedscoördinatie
Dat net op die plaats een stukje van de Dijle terug zichtbaar wordt, zorgt voor pure nostalgie. De Leuvense projectontwikkelaar wil met de Hertogensite de Benedenstad heropwaarderen met de nodige zorg en respect voor het verleden. Het bewuste stukje Dijle werd destijds gegraven als verdediging van de stad. Het loopt net langs de vroegere stadsomwalling en dateert van de 12de eeuw. Voor Resiterra was het vanaf dag één duidelijk dat zij het stuk Dijle dat de site doorkruist terug wilden openleggen.
“Samen met de Stad Leuven en de Vlaamse Milieumaatschappij willen we water maximaal zichtbaar maken in de stad. Kabbelend water is bijzonder rustgevend, verkoelt in de zomer en creëert een aangename sfeer om langs te wandelen. Tot slot draagt dit stukje rivier ook een rijke geschiedenis met zich mee die we graag laten terugkomen op de site.” Erik Van Hoof, CEO Resiterra
De ontwikkelaar voorziet langs het water ook voldoende groen om het ecologische karakter van de rivier door te trekken. De beplanting is zorgvuldig uitgekozen en houdt rekening met de omgeving. Naast twee ecologische, niet-betreedbare stukken oever aan de noord- en zuidkant van de Hertogensite, bevindt zich centraal op de site ook een publiek toegankelijk deel met gras, waar je gezellig aan het water kan zitten. Tot slot wordt er ook een rechtstreekse toegang voorzien tot het Aa-park, genoemd naar de Oostelijke Dijle-arm die daar passeert. Ook daar zal het voor wie dat wil heerlijk vertoeven zijn vlak bij het water.
"De positieve invloed van zichtbaar water op de leefbaarheid van een stad kan niet overschat worden. Bij elk stadsvernieuwingsproject in de binnenstad wordt een stuk rivier weer zichtbaar gemaakt. Zo wordt de Dijle langzaam opnieuw de blauwe ruggengraat van de stad. 70 jaar bleef dit stuk van de Dijle verborgen. De betonnen koker van de jaren ’50 wordt nu opgebroken zodat de Dijle terug ruimte krijgt. Deze opengelegde rivier vormt de basis voor een blauwe maar ook een groene as door de site. Resiterra legt hier een langgerekt park aan met een glooiende oever waar Leuvenaars en bezoekers van de stad kunnen genieten van dit nieuw stuk kwaliteitsvol openbaar domein met publiek groen. Zo wordt er opnieuw een groen park aan de stad toegevoegd." Dirk Vansina, Schepen van openbare werken
Op en rond de Hertogensite bevinden zich onder meer het toekomstige Vesalius-museum, heel wat appartementen, stadswoningen, kantoren en tal van horecagelegenheden. Heel wat Leuvenaren zullen dus kunnen genieten van een nieuw stukje rivier op wandelafstand. Door het terug openleggen van dit stukje Dijle wordt bovendien het bestaande Dijlepad dat door de stad loopt vervolledigd. Het wordt daardoor mogelijk om – door de Hertogensite – rechtstreeks van het Groot Begijnhof naar het Klein Begijnhof te wandelen en te fietsen langs het water. De nieuwe en gelijknamige Dijlebrug, ontworpen door architectenbureau Ney & Partners, zorgt op zijn beurt voor een extra verbinding tussen de oostelijke en westelijke oever van de Dijle.
Het openleggen van het 300 meter lange traject gebeurt in drie fasen, telkens in functie van de werken aan de omliggende gebouwen. De eerste fase is zopas van start gegaan. In 2024 volgt het tweede deel om tot slot het laatste deel in 2025 open te leggen. “Zodra de omliggende gebouwen opgeleverd zijn, moet de Dijle openliggen én moet de bestrating aangelegd zijn”, klinkt het bij de ontwikkelaar.
De investering gebeurt door enerzijds de Vlaamse Milieumaatschappij en anderzijds de projectontwikkelaar zelf. Het totale budget voor fase 1 – waarvoor de werken nu bezig zijn – bedraagt ongeveer 1.000.000 euro.
Op de hoogte blijven van het laatste nieuws over de Hertogensite?
Schrijf je nu in op de nieuwsbrief!
Laat jouw gegevens achter en wij contacteren jou zo spoedig mogelijk
