Ambitieuze plannen voor de benedenstad

Nieuwe Bene­den­stad in stroomversnelling

De Bene­den­stad kri­jgt sti­laan een ander uitzicht. Woon­pro­jecten als ​‘Bar­bara­hof’ en ​‘Janse­niushof’, de ver­huis van de meeste zieken­hu­is­func­ties naar Gasthuis­berg en de invo­er­ing van het cir­cu­latieplan hebben de werk­ing van dit deel van bin­nen­stad al sterk beïn­vloed. ​“Maar de komende maan­den en jaren schake­len we een ver­snelling hoger. De allesover­heersende zieken­hui­s­toren verd­wi­jnt, his­torische gebouwen kri­j­gen een nieuwe bestem­ming en de Bene­den­stad veran­dert in een autoluwe stadswijk met veel groen en water, een aantrekke­lijk pub­liek domein en aan­ge­name stedelijke en cul­turele activiteit­en voor iedere Leu­ve­naar”, aldus schep­en van ruimtelijk beleid en gebied­scoör­di­natie Carl Devlies. Daar is hard over nagedacht. De stad coördi­neert het hele project zodat alle over­hei­ds­di­en­sten en pri­vate ontwikke­laars vlot kun­nen samen­werken en elka­ar versterken.

Dijle en erf­goed als basis

Zo vormt de Dijle al enkele jaren de basis van de Leu­vense heron­twik­kel­ing, denk maar aan de Vaartkom en de Dijleterassen aan het SLAC. Ook voor de Bene­den­stad is water de ​‘blauwe draad’ doorheen de plan­nen en zal het de stad sterk ver­fraaien: het wordt aan­ge­naam ver­to­even langs de open­gelegde Dijle, de Aa (een zijarm van de Dijle) of op de Vis­markt en omgev­ing, waar water meer zicht­baar zal zijn.

Erf­goed is een tweede pijler waarop onze stad­son­twik­kel­ing berust. De Bene­den­stad telt heel wat oude, leegstaande com­plex­en, zoals kloost­ers, kerken, afgeleefde uni­ver­siteits­ge­bouwen … . ​“Erf­goed maakt een vol­waardig deel uit van onze stad, deze waarde­volle gebouwen hebben een grote meer­waarde. We beschouwen ze niet als last voor de heron­twik­kel­ing, noch als onaan­tast­bare heilige gralen. We gaan uitvo­erig na of en welke nieuwe rol ze anno 21ste eeuw voor onze stad kun­nen vervullen,” aldus schep­en Devlies. ​“Zo trans­formeert de kapel in Buren­berg – de voor­ma­lige Accosite – in een soci­aale­conomisch restau­rant, het insti­tu­ut Maisin kri­jgt een plek­je in een woon­zorg­cen­trum, de Sint-Jacob­skerk wordt gesta­biliseerd en kri­jgt een nieuwe func­tie, de voor­ma­lige ambas­sade­won­ing Den Blauwen Oij­vaert dient als kan­toor­ruimte enzovoort. Al deze erf­goedge­bouwen geven de Bene­den­stad haar unieke karak­ter, daarom investeren zow­el de stad als de privé­part­ners graag in deze eerder com­plexe projecten.”

Lev­endi­ge Podiumkunstensite

Ook in het podi­umkun­sten­ver­haal is het verleden nooit ver­af. Met de heron­twik­kel­ing van his­torische klep­pers als de Predikherenkerk en de Romaanse Poort – een voor­ma­lig kloost­er – kri­jgt het hele gebied een cul­turele boost in een geschied­kundi­ge set­ting. ​“Het nieuwe Podi­umkun­stenge­bouw bouwt verder op de his­torische stedelijke struc­tu­ur. Door de spec­i­fieke inplant­i­ng, de dak­en en de verbindin­gen versmelten oud en nieuw tot één geheel. We mak­en er een echte ont­moet­ingsplek van, waar alle Leu­ve­naars graag komen. De mul­ti­func­tionele ruimtes in het gebouw maar ook de plein­t­jes errond zullen ervoor zor­gen dat buurt­be­won­ers, verenigin­gen, blokkende stu­den­ten, shop­pers, .. er de ruimte vin­den om te ontspan­nen”, vertelt schep­en van stads­ge­bouwen Lalynn Wadera.

Groene zuurstof

Niet alleen archi­tec­turaal zal dit stads­deel er over tien jaar hele­maal anders uitzien. Bewon­ers en bezoek­ers zullen er van een pak meer groen kun­nen geni­eten. Het park op de Her­to­gen­site zal indruk­wekkend zijn. Op de plaats van de huidi­ge park­ing komt een groot groen park van 1 ha met over­stroom­bare oev­ers, veel bomen en wan­del- en fietspaden. Ook het nieuwe park op de Accosite, de uit­brei­d­ing van het Bru­ul­park, de ver­groen­ing van pleinen zoals de Vis­markt en van de Dijle-oev­ers, extra straat­bomen, … zullen groen en rust bren­gen. ​“De stad kleurt anno 2030 veel groen­er, ook in het his­torisch cen­trum dus. Want ook in de Bene­den­stad, met zijn vele gebouwen en erf­goed, schep­pen onder andere parken, bomen, gevel­tu­inen en groen­dak­en verkoel­ing, rust en zuurstof”, zegt schep­en Lalynn Wadera. Zoals in de rest van Leu­ven is ook hier de organ­isatie van het ver­keer essen­tieel om alles aan­ge­naam en leef­baar te houden.

Mobiliteit als basis voor een leef­baar stadsdeel

“Fiet­sers en voet­gangers voe­len zich dan ook welkom in de hele Bene­den­stad. Met de her­aan­leg van de Vis­markt wordt de hele omgev­ing autovrij en autoluw. Sluipver­keer valt weg waar­door er ruimte vrijkomt voor bewon­erspark­eren. Bezoek­ers die met de wagen komen, kun­nen in de toekom­stige Park­ing Bene­den­stad terecht. Daar tref je ook een grote fiet­sen­stalling en heel wat vor­men van deel­mo­biliteit,” ver­vol­gt schep­en van mobiliteit David Dessers. Er is uit­er­aard ook veel aan­dacht voor goed open­baar ver­vo­er, met een nieuw tracé en op ter­mi­jn een autonome busshuttle.